博物館的基本功能和特性是收藏、展示和研究，就是通常說的“博物館三性”或者三大功能。具體地說，首先要征集與博物館主題、范圍相關(guān)的文物、史料及藝術(shù)品，并妥善保管、科學管理、細致維護，因年久破損的要予以修復；其次博物館還必須具備展示功能，向社會展示其次收藏的文物和文獻，傳播相關(guān)歷史文化史和遺存；第三，博物館必須具有開展研究的功能。研究包括兩個方面：專業(yè)研究和博物館學研究。專業(yè)研究是指與該博物館內(nèi)心相關(guān)的學術(shù)研究領(lǐng)域。博物館學研究也是每個博物館應(yīng)該注重的學術(shù)研究。以上三者，合格的博物館缺一不可。


         1977年，國際博物館協(xié)會（ICOM，簡稱國際博協(xié)）對博物館重新下了定義：博物館是一個不追求營利、為社會和社會發(fā)展服務(wù)的公開的永久性機構(gòu)，它對人類和人類環(huán)節(jié)見證物進行研究、采集、保存、傳播，特別是為研究、教育和游覽提供展覽。


         近年來，國際上關(guān)于博物館功能和性質(zhì)的研究有新的拓展，又為博物館界定了一些其他功能。