第一屆世博會的展覽館“水晶宮”，不僅是展覽展示設計發(fā)展史上的一個里程碑，也促進了近代會展展示設計的變革，并開現(xiàn)代會展展示設計之先河。1850年年初，世博會組委會組織了國際性的設計招標,200多個方案均未中標。此時，園藝師帕克斯頓的展館設計方案卻很快被世博會組委會接受。他設計的整個建筑采用玻璃和鐵架預制結構，外形為一簡單階梯形長方體，只用鐵架與玻璃，沒有任何多余的裝飾。展廳總高度為85英尺，象征1851年建造，約563米，寬124米，共有3層。外形逐層退收，中央拱形大廳高33米，左右兩邊高20米。如此規(guī)模的建筑工程只用了不到9個月的時間就完成了，這在當時不能不說是個奇跡?？梢哉f“水晶宮無論是違筑設計還是建造速度，都是史無前例的。“水晶宮”共用玻璃8.36萬平方米，重達400重達400多噸，鐵柱3300根，大梁2224根，最大跨度21.6米。1852-1854年，在重新裝配時，將中央通廊部分原來的階梯形改為圓筒形。它的成功給世博會這樣大型的國際盛會拉開一道序幕，同時也開創(chuàng)了會展展示活動的新紀元。
1876年，美國為慶祝其獨立100周年，舉辦了費城世博會，首次展出了貝爾的電話機，愛迪生的電報機、留聲機、打字機，真正宣告了電器時代的誕生?，F(xiàn)代先進的工業(yè)技術與完美藝術設計手段相結合，塑造了一個最具發(fā)明創(chuàng)造力的工業(yè)大國形象。
1883年，英國成立了世界上第一個展覽設計的組織機構—美術與工藝展覽協(xié)會，主要負責承接展覽設計、施工布展、組織學習和經(jīng)驗交流等工作。該組織的成立，對日后展示設計的組織化、程序化及規(guī)范化的發(fā)展具有劃時代的意義。
1889年，法國為紀念大革命100周年，在巴黎舉辦了第二屆萬國博覽會，建造了最引人注目的、外觀雄偉的標志性展覽建筑一埃菲爾鐵塔，成為巴黎乃至法國的象征。同時，在其內(nèi)部結構，先進、合理的功能，以及展館建筑的工程技術等方面，也取得了重大的突破和進步，為展示設計在審美與功能結合上走向更加專業(yè)化、多樣化創(chuàng)造了條件。
1929年，在西班牙的巴塞羅那舉辦的世界博覽會，密斯·范·德羅設計的德國館建筑，其展館布局陳列大膽新奇、突破常規(guī)，令人耳目一新，開創(chuàng)了現(xiàn)代建筑與室內(nèi)設計的新紀元，為日后展覽展示設計布置的陳列手法提供了新思維、新模式。
1958年，比利時布魯塞爾萬國博覽會，首次打破傳統(tǒng)，將單純追求技術進步和發(fā)展的博覽會主題，提升到如何使科學與人類共存的新的主題高度。其象征性的標志是高度110米、放大為2000億倍的原子結構模型紀念碑，既象征著人類安全、和平地利用原子能，同時又將科技元素首次引入到藝術設計領域。
1985年，日本筑波國際科學博覽會，以人類、居住、環(huán)境與科學技術為主題，集中展示了當代世界高尖端科技領域的最新技術，不僅再一次向世人展示了日本的形象，同時也標志著日本在國際科技領域的領先地位。
2000年，德國漢諾威世博會，采用了ISDN，即綜合業(yè)務數(shù)字網(wǎng)網(wǎng)絡的建設，使其成為信息流和快速交通流的交匯點，成為整個展覽的一大亮點，把世界各國的會展設計活動進一步引入到了信息化的高速公路上，在全球網(wǎng)絡一體化背景下，使展示設計的空間更加寬廣、表現(xiàn)手段更加神奇多彩。
2005年日本愛知世博會，在“自然與睿智”的主題下體現(xiàn)的環(huán)保辦博、人文辦博、激情辦博的努力和成果，給世人留下了深刻的印象和思索，也為2010年上海世博會的提供了許多值得借鑒和學習的地方。
今天，各種展覽展示活動的開展，對展示設計提出了更高的要求。它在設計手法。布展理念、裝飾材料、加工工藝等方面已有了長足的進步。展示活動的豐富多彩，使展示設計有了大量的表現(xiàn)素材和施展空間。大空間、大跨度的空間布局，使展示設計的思路和創(chuàng)意空間更加開闊。而高科技的聲、光、電、數(shù)碼影像技術的運用，更使展示設計師如虎添翼。如今的展示設計更加注重人性化設計，豐富的人文色彩、個性化的多元形式，融信息傳播、科普教育、娛樂學習旅游觀光、互動交流等為一體，既為展覽展示活動舉辦國、舉辦城市提升了形象和知名度，擴大了經(jīng)濟貿(mào)易，增強了舉辦地企業(yè)競爭力，同時也引導了消費，提高觀眾的科技和文化素質(zhì)及審美能力，大大促進了社會文明的進步。
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